Nell’industria alimentare e delle bevande, gli antiossidanti sono ampiamente utilizzati come conservanti in modo da mantenere la qualità dei prodotti e prevenire il deterioramento di questi. Uno degli antiossidanti più comuni utilizzati sono i solfiti, che sono un gruppo di composti contenenti lo ione solfito (SO₃²-). Questi composti interrompono il metabolismo dei microrganismi prevenendo così la loro crescita e migliorando la stabilità del prodotto, oltre a prevenire l’ossidazione.
L’ossidazione può derivare dall’esposizione alla luce e all’ossigeno ed è indesiderabile in quanto provoca sapori e colori sgradevoli.
I solfiti vengono generalmente aggiunti al cibo sotto forma dei loro sali, come il metabisolfito di potassio o il bisolfito di sodio. Viene aggiunto abbastanza solfito da neutralizzare eventuali ossidanti presenti, garantendo nel contempo che una piccola porzione di questo non reagisca. Questi solfiti “liberi” offrono una protezione continua contro l’ossidazione e la crescita microbica durante lo stoccaggio del prodotto fino al consumo.
Tuttavia, quantità eccessive di solfiti compromettono la qualità del cibo e possono essere pericolose per una parte ridotta della popolazione. I solfiti in eccesso infatti possono causare un sapore sgradevole e un aroma sulfureo negli alimenti. Inoltre, le persone sensibili ai solfiti possono mostrare una reazione simile a una reazione allergica; i sintomi vanno da un’eruzione cutanea all’anafilassi. Di conseguenza, le aggiunte di solfito a cibi e bevande sono regolamentate a livello internazionale.
I solfiti liberi sono quantificati attraverso una varietà di mezzi, ma una titolazione è il metodo più conveniente e diffuso. Il metodo di titolazione più comune utilizzato nell’industria per la determinazione dei solfiti è noto come metodo Ripper. In questo metodo lo iodio, un agente ossidante, reagisce con l’anidride solforosa in soluzione in condizioni acide e il punto di equivalenza viene rilevato utilizzando un elettrodo ORP a spillo di platino.
Se sono presenti altri antiossidanti, come l’acido ascorbico, i solfiti possono essere isolati utilizzando una titolazione in bianco. I solfiti sono selettivamente legati dall’aggiunta di un’aldeide, come la formaldeide o il gliossale. Questo campione bianco può quindi essere analizzato per determinare il volume di titolante che reagisce con tutte le altre sostanze riducenti presenti. Viene quindi eseguito un secondo campione, senza l’aggiunta di un’aldeide, e il volume del titolante viene determinato utilizzando l’equazione [(volume di titolazione del campione) – (volume di titolazione in bianco)].
Un produttore di succhi di frutta ha contattato Hanna Instruments richiedendo un metodo per misurare i solfiti liberi nei loro prodotti. Elaborano una grande quantità e varietà di campioni nel loro laboratorio di controllo qualità, e stavano cercando un metodo per automatizzare le loro analisi aumentando così la produttività. Hanna ha offerto loro il sistema di titolazione potenziometrica automatica (pH/mV/ISE) – HI932 con l’aggiunta dell’autocampionatore per HI922.
HI922 è un sistema di gestione dei campioni progettato per automatizzare fino a 18 campioni. L’autocampionatore funziona interfacciandosi con il titolatore automatico per eseguire campioni sequenziali senza alcun intervento dell’utente. HI922 è dotato di vassoi per campioni rimovibili che hanno consentito all’utente di preparare più vassoi per l’analisi e di scambiarli facilmente. I vassoi sono anche resistenti agli agenti chimici e lavabili in lavastoviglie per una facile pulizia.
Il cliente ha apprezzato le pompe peristaltiche opzionali sull’autocampionatore, che hanno consentito l’aggiunta di acido solforico e acqua deionizzata sufficiente per sommergere la giunzione dell’elettrodo. Ciò ha eliminato la necessità di aggiungere manualmente i reagenti prima della titolazione. I tecnici hanno gradito anche i due report separati generati dal titolatore e dall’autocampionatore; il report del vassoio generato dall’autocampionatore fornisce un riepilogo tabellare di tutti i campioni eseguiti e dei relativi risultati, mentre il report del titolatore fornisce un resoconto dettagliato personalizzabile su ogni singolo campione nel vassoio, incluso il grafico della titolazione.
Infine, il cliente ha gradito la possibilità di eseguire facilmente repliche della titolazione del bianco con HI921 e impostare il calcolo automaticamente nel titolatore, eliminando la necessità di calcoli manuali. Nel complesso, il titolatore automatico HI932 in combinazione con l’autocampionatore HI922 ha fornito un’aggiunta potente e intuitiva alle loro esigenze di test.
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